Les Pléiades ou Sept Sœurs forment un bel amas d'étoiles près de la constellation du Taureau. C'est l'un des amas d'étoiles les plus proches de la Terre et peut-être le plus beau à l'œil nu. Au fil des millénaires, il a inspiré le folklore du monde entier et est maintenant étudié comme le berceau récent de nouvelles stars.
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Méthode 1 sur 2: De l'hémisphère nord
Étape 1. Recherchez les Pléiades en automne et en hiver
Dans l'hémisphère nord, l'amas d'étoiles des Pléiades devient visible pour les observateurs du soir en octobre et disparaît en avril. Novembre est le meilleur moment pour chercher les Pléiades, quand elles sont visibles du crépuscule à l'aube et atteignent leur point culminant dans le ciel.
- Début octobre, les Pléiades deviennent visibles quelques heures après le coucher du soleil. Vers février, les Pléiades sont déjà haut dans le ciel au coucher du soleil. (Le moment exact dépend de votre latitude.)
- Les Pléiades sont également visibles à la fin de l'été et au début de l'automne, mais seulement au milieu de la nuit.
Étape 2. Faites face au ciel du sud
Les Pléiades se lèvent au sud-est après le crépuscule et voyagent vers l'ouest pendant la nuit. Lors de leur pic en novembre, ils montent haut dans le ciel et disparaissent au nord-ouest avant l'aube. À la fin de l'hiver et au début du printemps, ils ne seront visibles que quelques heures, se déplaçant d'est en ouest dans la partie sud du ciel.
Étape 3. Trouvez Orion
Orion le chasseur est l'une des constellations les plus célèbres et distinctes du ciel. Un soir d'hiver à une latitude moyenne nord, il se tient presque plein sud, à peu près à mi-chemin entre l'horizon et le ciel juste au-dessus de votre tête. Localisez-le par sa ceinture, une ligne droite de trois étoiles brillantes rapprochées. L'étoile rouge à proximité, Bételgeuse, forme son épaule gauche (de votre point de vue), tandis que le géant bleu Rigel de l'autre côté de la ceinture est sa jambe droite.
Étape 4. Suivez la ligne de la ceinture jusqu'à Aldebaran
Traitez la ceinture d'Orion comme une flèche pointant vers votre prochain point de repère, se déplaçant de gauche à droite dans le ciel. (Dans la plupart des cas et des endroits, cela pointe vers le nord-ouest.) La prochaine étoile brillante que vous voyez dans cette direction est une autre étoile rouge-orange brillante: Aldebaran. C'est le mot arabe pour « Suiveur », probablement nommé parce qu'il poursuit les Pléiades chaque nuit.
- Aldebaran n'est pas dans une ligne parfaite avec la ceinture. N'essayez pas de vous y rendre avec des jumelles, ou vous pourriez le manquer.
- Aldebaran plonge sous l'horizon vers mars, ou plus tôt dans les latitudes nordiques extrêmes. Si Aldebaran n'est pas visible, essayez de suivre la ceinture d'Orion jusqu'aux Pléiades.
Étape 5. Avancez pour trouver les Pléiades
Continuez à déplacer vos yeux dans la même direction (généralement au nord-ouest), de la ceinture d'Orion à Aldebaran et au-delà. Assez près d'Aldebaran, vous devriez voir un groupe serré d'étoiles bleues. Ce sont les Pléiades, aussi appelées les Sept Sœurs ou M45.
- La plupart des gens ne peuvent voir que six étoiles à l'œil nu, ou même juste une touffe brumeuse si la pollution lumineuse interfère. Avec une nuit claire et des yeux vifs et ajustés à l'obscurité, vous pouvez en voir plus de sept.
- Les Sept Sœurs sont regroupées les unes contre les autres. D'un bout à l'autre, l'amas ne fait que ⅔ de la largeur de la ceinture d'Orion. C'est beaucoup moins que la longueur de la Grande Ourse ou de la Petite Ourse, motifs d'étoiles que certains astronomes novices confondent avec celui-ci.
Étape 6. Utilisez Taurus comme guide la prochaine fois
L'étoile rouge Aldebaran, décrite ci-dessus, est aussi l'œil de la constellation du Taureau, le Taureau. L'amas d'étoiles des Hyades à proximité forme le menton du taureau. Si vous vous familiarisez avec cette constellation, vous pouvez la trouver comme point de départ et chercher les Pléiades à proximité.
Le Taureau peut être difficile à voir pendant une lune brillante, en particulier à proximité d'une zone urbaine
Méthode 2 sur 2: De l'hémisphère sud
Étape 1. Surveillez les Pléiades au printemps et en été
Les Pléiades sont visibles d'octobre à avril environ, pendant les mois de printemps et d'été de l'hémisphère sud.
Étape 2. Faites face au ciel du nord
Fin novembre, les Pléiades se lèvent au nord-est vers le crépuscule et se déplacent vers l'ouest jusqu'à l'aube. Au fil des saisons, les Pléiades commencent plus haut dans le ciel lorsque les étoiles apparaissent et passent moins de temps dans le ciel.
Étape 3. Recherchez une ligne d'étoiles brillantes
Orion se tient sur la tête dans l'hémisphère sud, donc certains observateurs appellent cette constellation une casserole à la place, avec l'épée d'Orion le manche pointant vers le haut. Le bord de la casserole (ou la ceinture d'Orion) est un trio d'étoiles brillantes en ligne droite. Cette forme distincte est un point de départ pour localiser de nombreuses constellations.
Cette ligne a l'étoile rouge vif Bételgeuse d'un côté et l'étoile bleu vif Rigel de l'autre
Étape 4. Suivez la ligne à gauche dans le ciel jusqu'à Aldebaran
Utilisez la ligne comme une flèche pointant vers la gauche dans le ciel. La prochaine étoile brillante dans cette direction est Aldebaran, une supergéante rouge vif. C'est l'œil de la constellation du Taureau le Taureau. Si le ciel est clair et que la lune est faible, vous pouvez voir le menton du taureau juste à côté d'Aldebaran, formé par l'amas d'étoiles Hyades.
Étape 5. Continuez vers les Pléiades
Continuez à suivre la même ligne depuis la ceinture d'Orion et vous rencontrerez un amas assez faible d'étoiles bleues. Ce sont les Pléiades, également appelées les Sept Sœurs - bien que la plupart des gens ne puissent en voir que six ou moins, et que les télescopes puissent en voir beaucoup plus. Les Pléiades sont un « astérisme », un motif d'étoiles beaucoup plus petit qu'une constellation. Si vous tenez votre pouce à bout de bras, la grappe ne fait qu'environ deux fois la largeur de votre vignette.
Des astuces
- Utilisez des jumelles au lieu d'un télescope. Les Pléiades couvrent une zone assez large et les jumelles ont un champ de vision plus large qu'un télescope
- Lorsque les Pléiades disparaissent, elles s'élèvent toujours au-dessus de l'horizon, mais trop près du soleil de l'aube pour être visibles. Plus tard, vers mai ou juin, ils peuvent être aperçus près de l'aube (avec difficulté et par temps clair). Le premier « lever héliaque » (levant près du soleil) de l'année est lié aux festivals de printemps dans certaines régions.
