Le ciel nocturne est plein de lumière, dont la plupart est générée par des corps célestes comme les étoiles et les planètes. Si vous ne pouvez pas dire si un objet dans le ciel est une étoile ou une planète, vous voudrez apprendre à faire la distinction entre les caractéristiques physiques de ces deux corps célestes et quand il est préférable de les voir.
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Tableau de comparaison
Tableau de comparaison planète vs étoile
Partie 1 sur 3: Observer les différences physiques
Étape 1. Vérifiez si l'objet scintille
L'un des moyens les plus simples de distinguer les étoiles et les planètes dans le ciel nocturne est de regarder si l'objet scintille ou scintille. Cela peut généralement être détecté à l'œil nu si vous avez une vue dégagée du ciel et si vous regardez le ciel assez longtemps.
- Les étoiles scintillent et scintillent - d'où la chanson "Twinkle, Twinkle Little Star".
- Les planètes ne scintillent pas. Ils restent constants dans leur luminosité et leur aspect général dans le ciel nocturne.
- Si elles sont vues à travers un télescope, les planètes peuvent sembler « se tortiller » le long des bords.
- Tout objet qui clignote, scintille ou scintille est très probablement une étoile. Cependant, il pourrait aussi s'agir d'un avion s'il se déplace rapidement dans le ciel nocturne.
Étape 2. Notez si l'objet se lève et se couche
Les objets célestes ne sont pas fixés dans le ciel nocturne. Tous les corps célestes bougent, mais la façon dont ces corps bougent peut être une bonne indication pour savoir s'il s'agit d'étoiles ou de planètes.
- Les planètes se lèvent à l'est et se couchent à l'ouest. Ils ont tendance à suivre un chemin céleste similaire à celui du soleil et de la lune dans notre ciel.
- Les étoiles se déplacent dans le ciel nocturne, mais elles ne se lèvent ni ne se couchent. Au lieu de cela, ils orbitent selon un motif circulaire autour de Polaris (l'étoile polaire).
- Si l'objet céleste que vous voyez semble se déplacer en ligne plus ou moins droite dans le ciel nocturne, il s'agit très probablement d'une planète.
- Les satellites se déplacent également dans le ciel nocturne, mais ils le font beaucoup plus rapidement que les planètes. Une planète peut mettre des heures voire des semaines pour traverser le ciel nocturne, alors qu'un satellite peut traverser le ciel en quelques minutes.
Étape 3. Identifiez l'écliptique
Les planètes se trouvent toujours le long d'une ceinture imaginaire à travers le ciel nocturne appelée l'écliptique. Cette ceinture n'est pas réellement un objet visible, mais une observation attentive vous aidera à trouver l'emplacement où les objets célestes sont rassemblés. Bien que des étoiles puissent également apparaître le long de cette ceinture invisible, elles devraient se distinguer par leur aspect chatoyant.
- Parmi les corps célestes le long de l'écliptique, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont nettement plus brillants que les étoiles environnantes. Cela est dû à leur proximité avec le soleil puisque leur "luminosité" n'est que la réflexion de la lumière du soleil.
- Le moyen le plus simple de trouver l'écliptique est de noter l'emplacement et la trajectoire du soleil et de la lune dans le ciel par rapport à votre position sur la Terre. La trajectoire du soleil dans notre ciel est très proche de la trajectoire des planètes le long de l'écliptique.
Étape 4. Observez la couleur
Toutes les planètes ne sont pas colorées. Cependant, bon nombre des planètes les plus importantes de notre ciel nocturne semblent avoir un certain type de coloration. Cela peut aider à différencier les planètes des étoiles. Alors que certaines personnes ayant une vision exceptionnellement bonne peuvent être capables de détecter une coloration subtile, cette coloration se situe généralement dans la plage blanc bleuâtre à blanc jaunâtre. Pour la plupart des gens, les étoiles apparaissent blanches à l'œil nu.
- Le mercure est généralement de couleur grise ou quelque peu brunâtre.
- Vénus apparaît jaune pâle.
- Mars apparaît généralement quelque part entre le rose pâle et le rouge vif. Ceci est affecté par la luminosité ou la pénombre relative de Mars, qui change sur un cycle de deux ans.
- Jupiter apparaît orange avec des bandes blanches.
- Saturne apparaît généralement de couleur or pâle.
- Uranus et Neptune apparaissent en bleu pâle. Cependant, ils ne sont généralement pas visibles à l'œil nu.
Étape 5. Comparez la luminosité relative
Alors que les planètes et les étoiles illuminent le ciel nocturne, les planètes apparaissent généralement beaucoup plus lumineuses que de nombreuses étoiles. Les astronomes mesurent la luminosité relative des objets célestes à l'aide de l'échelle de magnitude astronomique, la plupart des planètes se situant dans la gamme des objets facilement visibles à l'œil nu.
- Les planètes reflètent la lumière vive du soleil de notre système solaire, qui est relativement proche de la terre. Les étoiles, en revanche, émettent leur propre lumière.
- Alors que certaines étoiles peuvent être beaucoup plus brillantes et plus grandes que notre soleil, ces étoiles sont beaucoup plus éloignées de la terre que les planètes de notre système solaire. Pour cette raison, les planètes (qui reflètent la lumière de notre soleil) semblent généralement plus brillantes depuis la terre.
Partie 2 sur 3: Observer des corps célestes
Étape 1. Apportez des cartes du ciel et des guides planétaires
Que vous ayez une mauvaise vision nocturne ou que vous soyez simplement confus quant à l'emplacement de certains corps célestes, un tableau ou un guide peut vous aider à déterminer où chercher. Vous pouvez acheter des cartes des étoiles et des guides planétaires dans une librairie, imprimer des guides gratuits sur Internet ou télécharger une application de guide des étoiles/planétaires sur votre smartphone.
- N'oubliez pas que les cartes du ciel ne sont généralement valables que pour une période limitée (généralement environ un mois). C'est parce que la position des étoiles dans le ciel change avec le temps à mesure que la terre continue sur son orbite.
- Si vous consultez une carte des étoiles ou un guide planétaire sur le terrain, assurez-vous d'utiliser une lampe de poche rouge faible. Ces lampes de poche sont conçues pour fournir de la lumière sans affecter la capacité de vos yeux à s'adapter à l'obscurité.
Étape 2. Procurez-vous un bon télescope ou des jumelles
Si l'observation des étoiles à l'œil nu ne vous donne pas assez de vues sur le corps céleste, vous pouvez envisager d'utiliser un télescope ou des jumelles. Ces instruments peuvent vous aider à mieux voir en agrandissant la zone que vous regardez. Cela peut rendre les objets visibles plus clairs et peut même amener des objets invisibles à l'œil nu dans votre vue.
- Certains experts recommandent de se familiariser avec les corps célestes à l'œil nu, puis d'essayer des jumelles et enfin de passer à l'utilisation d'un télescope. Cela peut vous aider à mieux vous acclimater aux corps visibles et à leur place dans le ciel nocturne.
- Comparez les télescopes et les jumelles en ligne avant d'investir dans un. Lisez les avis rédigés par des personnes ayant possédé un modèle donné en recherchant en ligne le modèle qui vous intéresse.
Étape 3. Visitez un site de ciel étoilé
La pollution lumineuse des zones urbaines peut considérablement limiter votre capacité à voir les corps célestes dans le ciel nocturne. Pour vraiment maximiser la visibilité, vous pouvez envisager de visiter un site de ciel étoilé. Ces sites désignés ont été identifiés par l'International Dark-Sky Association (IDA) comme des lieux à protéger contre la pollution lumineuse et le développement urbain.
- Les sites de ciel noir courants comprennent les parcs d'État et nationaux, bien que d'autres sites de ciel noir soient entourés de régions bien éclairées et bien développées.
- Consultez le site Web de l'IDA pour trouver un site de ciel étoilé près de chez vous.
Partie 3 sur 3: Identification des facteurs limitant la visibilité
Étape 1. Vérifiez si une occultation est programmée
Une occultation se produit lorsque la lune passe entre la Terre et une étoile ou une planète donnée, obstruant la visibilité de ce corps céleste. Ces obstructions se produisent assez régulièrement et peuvent facilement être planifiées car leur apparition est prévisible.
- Les occultations peuvent être visibles depuis certains endroits sur Terre et pas depuis d'autres. Vérifiez à l'avance si une occultation est programmée et si votre visibilité sera significativement affectée.
- Vous pouvez vous renseigner sur les occultations prévues en effectuant une recherche en ligne ou en consultant un guide d'astronomie. L'International Occultation Timing Association publie ses prédictions en ligne gratuitement.
Étape 2. Identifiez la phase de la lune
La lumière réfléchie par la lune peut inhiber votre capacité à voir les étoiles et les planètes. S'il est proche de la pleine lune, vous aurez peut-être du mal à observer les corps célestes. Pour cette raison, il est préférable de vérifier la phase actuelle de la lune avant de s'aventurer pour observer le ciel nocturne.
Si vous n'êtes pas sûr de la phase actuelle de la lune, vous pouvez consulter gratuitement un guide en ligne des phases de la lune. Le site Web de la marine américaine vous permet de vérifier les phases de la lune par date aussi longtemps à l'avance que l'année 2100
Étape 3. Trouvez les bonnes conditions
Savoir faire la distinction entre les étoiles et les planètes ne vous mènera pas loin si le ciel nocturne n'est pas très visible. Votre capacité à voir les corps célestes peut être limitée par un certain nombre de facteurs, à la fois artificiels et naturels.
- La pollution lumineuse est l'un des principaux facteurs limitant la visibilité du ciel nocturne. Si vous habitez dans une région métropolitaine ou à proximité, vous devrez probablement vous rendre dans une région plus rurale pour augmenter votre visibilité.
- La couverture nuageuse et la couverture neigeuse importante peuvent toutes deux affecter la visibilité du ciel nocturne. S'il fait très nuageux ou si le sol est considérablement recouvert de neige, vous aurez peut-être du mal à voir les corps célestes dans le ciel.
Étape 4. Évitez d'autres facteurs limitatifs
De nombreux autres facteurs peuvent également affecter la visibilité du ciel nocturne, y compris certains que vous pourriez vous infliger. Par exemple, votre niveau de consommation d'alcool, votre consommation de nicotine et la dilatation de votre pupille au moment de l'observation peuvent tous affecter votre capacité à voir les corps célestes. Ces facteurs affectent tous la capacité de vos yeux à s'adapter à l'obscurité et à identifier les étoiles et les planètes dans le ciel nocturne.
