Au fil des siècles, les humains ont découvert que l'étoile polaire peut servir de point de guidage vers le nord directionnel. Être capable de trouver l'étoile polaire est une excellente compétence de survie, mais la repérer peut aussi être une activité amusante par temps clair.
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Partie 1 sur 3: Trouver la Grande Ourse
Étape 1. Sachez quoi rechercher
Ursa Major est une constellation qui est aussi appelée "Grande Ourse", "la Grande Ourse" ou "Charrue". Les deux étoiles les plus à l'extérieur de la coupe de la « louche » (ou la « lame » de la charrue) sont appelées les « pointeurs » car elles décrivent une ligne droite qui pointe vers l'étoile polaire (voir figure).
Étape 2. Trouvez la constellation de la Grande Ourse
La Grande Ourse est composée de sept étoiles très reconnaissables dans le ciel nocturne. Les sept étoiles composent une forme qui ressemble à une tasse avec une anse.
- Pour faciliter la recherche d'Ursa Major, essayez d'utiliser une carte de constellation si elle est disponible. Vous pouvez également télécharger une application de recherche de constellation sur vos appareils (comme SkyView pour les appareils Apple ou SkyMap pour Android).
- Essayez également de regarder par temps clair. L'absence de nuages permettra de repérer plus facilement les groupements d'étoiles.
Étape 3. Comprenez que la Grande Ourse change de position dans le ciel
Ursa Major tourne dans le ciel, sa position dépend donc de l'heure à laquelle vous la regardez. Il tourne toujours autour de l'étoile polaire. Ainsi, parfois, la coupe est tournée vers le haut, tandis que d'autres fois, la coupe est tournée vers le bas ou sur le côté.
- N'oubliez pas que la Grande Ourse fait partie du ciel de l'hémisphère nord. Vous ne pourrez donc le voir et suivre ces directives que si vous êtes dans l'hémisphère nord.
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Voici quelques directives saisonnières pour trouver la Grande Ourse en fonction de son emplacement à minuit:
- Au printemps, la Grande Ourse est située au nord de l'étoile polaire (Polaris) avec la coupe tournée vers le bas.
- En été, la Grande Ourse est située juste à l'ouest de Polaris avec la coupe tournée vers la droite.
- À l'automne, la Grande Ourse est située au sud de Polaris avec la coupe tournée vers le haut.
- En hiver, la Grande Ourse se trouve à l'est de Polaris avec la coupe tournée vers la gauche.
Partie 2 sur 3: Trouver l'étoile polaire
Étape 1. Connaissez votre latitude
La latitude est la position au nord ou au sud de l'équateur. La hauteur de l'étoile polaire au-dessus de l'horizon est égale à la latitude de l'observateur. Il ne peut pas être vu par un observateur sur ou au-dessous de l'équateur bien que, dans la pratique, il sera trop près de l'horizon pour être observé au sud de 10 degrés de latitude nord.
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Pour référence, voici quelques mesures latitudinales de certains endroits majeurs de l'hémisphère nord:
- Le pôle Nord a une latitude de 90 degrés nord.
- Reykjavik, en Islande, a une latitude de 70 degrés au nord.
- Juneau, en Alaska et Édimbourg, en Écosse, ont une latitude de 60 degrés au nord.
- Seattle, Washington, New York et Venise, en Italie, ont une latitude de 50 degrés au nord.
- Denver, Colorado et Séoul, Corée du Sud ont une latitude de 40 degrés nord.
- La Nouvelle-Orléans, en Louisiane et Orlando, en Floride, ont une latitude de 30 degrés au nord.
- La ville de Mexico, au Mexique et Kingston, en Jamaïque, ont une latitude de 20 degrés au nord.
- San José, Costa Rica et Panama City, Panama ont une latitude de 10 degrés nord.
- Si vous avez accès à Internet, vous pouvez utiliser un chercheur de latitude en ligne pour déterminer votre latitude, comme celui proposé par la NASA.
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Si vous ne connaissez pas votre latitude et que vous n'avez pas accès à Internet, vous pouvez déterminer votre latitude en regardant le soleil à midi.
- Mettez une planche plate ou un bâton dans le sol pointant vers le haut afin qu'il soit parfaitement perpendiculaire au sol.
- Utilisez une autre planche plate sur le dessus (faites un T avec les deux planches), mais inclinez la planche du dessus vers le soleil. L'angle de l'ombre projetée par le soleil sera le degré de votre latitude.
- Notez que ces lectures ne sont exactes que les 21 mars et 21 septembre (les équinoxes de printemps et d'automne). En hiver (en particulier le 21 décembre), vous devez soustraire 23,45 degrés de votre lecture et en été (en particulier le 21 juin), vous devez ajouter 23,45 degrés. Ces variations de mesure existent en raison de l'inclinaison de la Terre lorsqu'elle tourne autour du soleil.
- Si vous connaissez votre position en termes de degrés de latitude, faites face au nord et recherchez une étoile modérément brillante à plusieurs degrés au-dessus de l'horizon. Un poing tendu à bout de bras représente environ 10 degrés dans le ciel et peut être utilisé pour mesurer la hauteur au-dessus de l'horizon.
Étape 2. Repérez l'étoile polaire dans le ciel nocturne
Les deux étoiles les plus à l'extérieur de la « coupe » de la Grande Ourse (les deux les plus éloignées de la « poignée ») sont les clés pour trouver l'étoile polaire.
- Tracez une ligne imaginaire directement à travers ces deux étoiles vers la Petite Ourse. Cela vous mènera à la poignée de la Petite Ourse. L'étoile la plus brillante au bout du manche de la Petite Ourse est l'étoile polaire.
- L'étoile du Nord (Polaris, ou parfois Dhruva Tara (étoile fixe), Taivaanneula (Aiguille céleste) ou Lodestar) est une étoile multiple de deuxième magnitude située à environ 430 années-lumière de la Terre. Parce qu'il est très proche du pôle nord céleste, il semble stationnaire sur l'horizon nord.
Étape 3. Trouvez Cassiopée
La constellation de Cassiopée, qui ressemble à un grand "W", est toujours en face d'Ursa Major. L'étoile polaire est située approximativement à mi-chemin entre l'étoile centrale de Cassiopée et la troisième étoile dans le manche de la Grande Ourse. Cette astuce est particulièrement utile à l'automne, lorsqu'il est plus difficile de voir la Grande Ourse.
Partie 3 sur 3: Utiliser l'étoile polaire comme guide
Étape 1. Faites confiance à North Star
L'étoile polaire est plus fiable qu'une boussole, qui peut être affectée par des facteurs environnementaux et des variations périodiques. Si vous pouvez trouver le nord en localisant l'étoile polaire et que votre boussole vous indique quelque chose de différent, suivez la direction dans laquelle l'étoile polaire vous mène.
Étape 2. Déterminez la latitude à partir de l'emplacement de l'étoile polaire dans le ciel
L'endroit où l'étoile polaire apparaît dans le ciel dépend de votre latitude. Au pôle Nord, l'étoile polaire apparaît directement au-dessus de la tête, mais à l'équateur, elle apparaîtrait à l'horizon - les deux correspondant aux latitudes de l'emplacement.
Si vous utilisez la méthode du "poing" et comptez combien de "poings" l'étoile polaire apparaît à l'horizon, cela vous donnera votre latitude. N'oubliez pas qu'un « poing » compte pour environ 10 degrés de latitude
Étape 3. Déterminez où vous voulez aller
Utilisez l'étoile polaire pour vous guider dans une direction, ou à tout le moins, pour vous empêcher de tourner en rond si vous êtes perdu. Réfléchissez à l'endroit où vous vous trouvez et à la direction qui serait la plus utile, surtout si vous êtes perdu dans la nature et que vous avez besoin de revenir à la civilisation.
- Une fois que vous avez trouvé l'étoile polaire, lui faire face vous indiquera le nord. Si vous lui faites face directement, vous serez face au sud.
- Lorsque vous faites face à l'étoile polaire, étirez vos bras sur le côté. Votre main gauche pointera plein ouest et votre main droite pointera plein est.
