Le cuivre est un métal unique, donc chaque objet en cuivre a à peu près les mêmes propriétés. Le laiton, en revanche, est un alliage de cuivre, de zinc et souvent d'autres métaux. Les centaines de combinaisons différentes signifient qu'il n'y a pas de moyen unique et infaillible d'identifier tous les laitons. Cela dit, la couleur du laiton est généralement suffisamment distincte pour le séparer du cuivre.
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Méthode 1 sur 2: Identification par couleur
Étape 1. Nettoyez le métal si nécessaire
Le laiton et le cuivre développent une patine avec l'âge, généralement verte mais parfois d'autres couleurs. Si aucun métal d'origine n'est visible, essayez les techniques de nettoyage du laiton. Ceux-ci fonctionnent généralement pour les deux métaux, mais pour être sûr, vous pouvez utiliser un produit de nettoyage commercial pour le laiton et le cuivre.
Étape 2. Tenez le métal sous une lumière blanche
Si le métal est très poli, vous pouvez voir des fausses couleurs dues à la lumière réfléchie. Regardez-le au soleil ou sous une ampoule fluorescente blanche, pas sous une ampoule à incandescence jaune.
Étape 3. Identifiez la couleur rougeâtre du cuivre
Le cuivre est un métal pur et a toujours un aspect brun rougeâtre. Un sou américain moderne est plaqué de cuivre (et était presque entièrement en cuivre de 1962 à 1981), c'est donc un bon point de comparaison.
Étape 4. Inspectez le laiton jaune
Le mot laiton désigne tout alliage contenant du cuivre et du zinc. Différentes proportions de ces métaux produisent des couleurs différentes, mais les types de laiton les plus courants ont une couleur jaune sourde ou un aspect jaune-brun similaire au bronze. Ces alliages de laiton sont largement utilisés dans les pièces usinées et les vis.
Certains laitons ont un aspect jaune verdâtre, mais cet alliage, appelé "métal à dorure", n'est utilisé qu'à quelques fins spécialisées dans la décoration et les munitions
Étape 5. En savoir plus sur le laiton rouge ou orange
De nombreux autres alliages de laiton courants peuvent avoir un aspect orange ou brun rougeâtre lorsqu'ils contiennent au moins 85 % de cuivre. Ces types de laiton se trouvent généralement dans les bijoux, les attaches décoratives ou la plomberie. Tout soupçon d'orange, de jaune ou d'or signifie que l'article est en laiton et non en cuivre. Si l'alliage de laiton est presque entièrement en cuivre, vous devrez peut-être le comparer avec un tuyau en cuivre ou un bijou. Si vous n'êtes toujours pas sûr, il s'agit soit de cuivre, soit de laiton avec une teneur en cuivre si élevée que la distinction peut ne pas être importante.
Étape 6. Identifiez les autres laitons
Le laiton à haute teneur en zinc peut avoir l'air d'un or brillant, d'un blanc jaunâtre et même de blanc ou de gris. Ces alliages ne sont pas courants, car ils ne peuvent pas être travaillés à la machine, mais vous pouvez les trouver dans les bijoux.
Méthode 2 sur 2: Autres méthodes d'identification
Étape 1. Frappez le métal et écoutez le son
Comme le cuivre est assez mou, il devrait produire un son rond et sourd. Un test effectué en 1867 décrivait le son du cuivre comme "mort", tandis que le laiton émettait une "note de sonnerie claire". Cela peut être difficile à juger sans expérience, mais l'apprendre pourrait s'avérer utile pour un passe-temps d'antiquité ou de collecte de ferraille.
Cela fonctionne mieux pour les objets métalliques épais et solides
Étape 2. Recherchez les codes estampés
Les objets en laiton fabriqués à des fins industrielles ont souvent un code estampé sur eux pour identifier l'alliage exact. Dans les systèmes nord-américain et européen, les codes pour le laiton commencent par un C et sont suivis de plusieurs chiffres. Le cuivre est souvent laissé sans étiquette, mais si vous voulez être sûr, vérifiez le code avec ce guide rapide:
- Le système UNS en Amérique du Nord utilise des étiquettes en laiton commençant par C2, C3 ou C4, ou comprises entre C83300 et C89999. Le cuivre, s'il est étiqueté, peut utiliser les codes C10100 à C15999 et C80000-C81399. Les deux derniers chiffres sont souvent supprimés.
- Dans le système européen actuel, le cuivre et le laiton commencent par C. Le laiton se termine par la lettre L, M, N, P ou R, tandis que le cuivre se termine par A, B, C ou D.
- Les laitons plus anciens peuvent ne pas être conformes à ces systèmes. Certaines normes européennes plus anciennes (qui ont été utilisées assez récemment) énumèrent les symboles des éléments suivis d'un pourcentage. Tout ce qui contient "Cu" et "Zn" est considéré comme du laiton.
Étape 3. Vérifiez la dureté du métal
Ce test n'est généralement pas très utile, car le laiton n'est que légèrement plus dur que le cuivre. Certains types de cuivre traité sont particulièrement doux, vous pourrez donc peut-être les rayer avec un centime américain (ce qui n'est jamais le cas pour le laiton). Cependant, dans de nombreux cas, il n'y a pas d'objet pratique qui rayera un objet mais pas l'autre.
Le cuivre est également plus facile à plier que le laiton, mais il est difficile de tirer des conclusions exactes de ce test (surtout sans endommager l'objet)
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Des astuces
- Le cuivre est un meilleur conducteur que le laiton, donc tous les fils électriques rougeâtres sont en cuivre.
- Des termes tels que "laiton rouge" et "laiton jaune" peuvent avoir des significations spécialisées dans différentes industries et régions. Dans cet article, les termes ne sont utilisés que pour décrire la couleur.
- Presque tous les cuivres sont en laiton et non en cuivre. Plus la teneur en cuivre du laiton est élevée, plus le son est susceptible d'être sombre et chaud. Le cuivre est utilisé pour certaines parties d'instruments à vent, mais il ne semble pas affecter le son de ce type d'instrument.
