Pour ceux qui vivent dans l'hémisphère nord, les nuits d'été sont tout simplement éblouissantes, remplies de centaines, voire de milliers d'étoiles. Bien que cela puisse sembler intimidant au début, vous pouvez apprendre les principales constellations de l'été et trouver votre chemin dans le ciel nocturne en utilisant les étapes ci-dessous comme guide.
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Étape 1. Recherchez trois étoiles brillantes
Le graphique ci-dessous représente une nuit d'été typique (dans ce cas le 14 juillet à 21h00 locales/22h00 locales DST) à environ 35° nord (près de la latitude pour les villes de Memphis, Tennessee (USA), Tokyo (Japon) et Téhéran (Iran)). En regardant vers le haut, face au sud, vous remarquerez trois étoiles brillantes à votre gauche (l'est). Ces étoiles sont Vega, Altair et Deneb. Ils forment un grand astérisme connu sous le nom de Triangle d'été.
Étape 2. Optez pour les trois constellations
Après avoir localisé le Triangle d'été, vous pouvez identifier les trois constellations associées à ces étoiles: Lyra la Harpe, Aquila l'Aigle et Cygnus le Cygne.
Étape 3. Repérez une étoile orange
A votre droite (à l'ouest), et un peu plus au nord, vous trouverez la Grande Ourse également connue sous le nom de Charrue. La charrue est en fait un autre astérisme. Suivez la courbe de l'anse vers le sud en direction d'une étoile très brillante; "arc to Arcturus", l'étoile orange brillante qui marque la constellation de Boötes le Berger.
Étape 4. Localisez une autre constellation lumineuse
Celui-ci est peut-être la plus belle constellation estivale, Scorpius le Scorpion, qui se trouve plein sud. L'étoile la plus brillante de Scorpius est Antares, une géante rouge.
Étape 5. Utilisez les constellations les plus lumineuses pour localiser certaines des constellations les plus faibles
Tracez une ligne invisible de Deneb à Vega et un peu plus à l'ouest. Cela vous mènera à la constellation d'Hercule le Héros.
Étape 6. Déplacez-vous vers l'ouest et revenez à l'étoile brillante Arcturus
Puisque vous avez déjà suivi "l'arc vers Arcturus", vous pouvez maintenant "pointer vers Spica", qui est l'étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge la Vierge.
Étape 7. Recherchez la théière
En revenant vers le sud et Scorpius, localisez l'astérisme "Théière". Il est composé des membres les plus brillants de la constellation du Sagittaire l'Archer. Un fait intéressant; la zone juste au-dessus du "bec" et entre Scorpius marque la direction du centre de la Voie Lactée, notre maison galactique.
Étape 8. Trouvez le gros ours
Retournez au nord maintenant. La Grande Ourse (la Charrue) mentionnée précédemment comme un astérisme fait en fait partie d'une grande constellation connue sous le nom d'Ursa Major, la Grande Ourse. Si vous suivez une ligne invisible des deux étoiles opposées au manche (les "pointeurs"), vous constaterez qu'elles pointent presque directement vers Polaris, l'étoile polaire, qui se trouve au bout du manche de la Petite Ourse, un autre astérisme. Il s'agit en fait d'Ursa Minor, la Petite Ourse.
Étape 9. Optez pour Cassiopée, la reine
Si vous continuez à suivre la ligne à travers Polaris, vous arriverez à une constellation qui se trouve presque directement en face du ciel d'Ursa Major. Il s'agit de Cassiopée la reine, l'une des principales constellations d'automne.
Étape 10. Localisez l'une des plus petites des 88 constellations officielles, juste à l'est du Triangle d'été
C'est Delphinus le Dauphin qui ressemble vraiment à son homonyme.
